Дали Европа вече е достигнала демографската си повратна точка?
В Телендос, малък гръцки остров в Егейско море, Савас Глинацис доскоро притежаваше отличието да бъде единственият ученик в местното основно училище.
Преди десетилетие на острова имаше над 100 постоянни жители, но сега населението е близо 60, според преброяването от 2021 г. Савас, който навърши осем години миналата година, беше единственото дете на острова.
„Той беше съвсем сам“, казва майка му Мария Плаци, родом от Телендос. През ноември Платси решава да се премести със сина си на Калимнос, по-голям съседен остров. „Иска ми се Савас да може да посещава училище в Телендос, както направих аз, но не мога да понеса детето ми да бъде изолирано“, казва Плаци.
Недостигът на деца в Европа не се ограничава само до Гърция. Тази година може да отбележи повратна точка в историята на ЕС, като населението от 448 милиона ще започне спад, който се очаква да продължи, отбелязвайки безпрецедентно свиване в мирно време, според прогнозите на ООН.
Населението на ЕС се е увеличило през годината до януари 2023 г., подпомогнато от притока на разселени лица от Украйна, след временен двугодишен спад, който отразява въздействието на пандемията. Миналата година Евростат прогнозира, че населението ще достигне връх от 453 милиона през 2026 г.
Но числата за 2023 г. са под очакванията, тъй като раждаемостта в ЕС спадна до нива, които Евростат не е прогнозирал за още две десетилетия, което предполага, че пикът може да дойде преди 2026 г.
Това, което става ясно е, че отдавна прогнозираната демографска инверсия на ЕС изглежда ще настъпи по-рано, отколкото много експерти прогнозираха. Въпреки че през последните няколко десетилетия имиграцията помогна за увеличаване на броя на населението и увеличеното участие на имигранти и жени в работната сила компенсира ускоряващия се спад на населението в трудоспособна възраст в ЕС, скоро тези фактори няма да са достатъчни.
ЕС не е сам, изправен пред този натиск. Демографският спад на Япония се превърна в постоянен проблем, докато Китай и Южна Корея сега имат едни от най-ниските нива на раждаемост – броят деца на жена в репродуктивна възраст – в света.
Но много от 27-те страни, които съставляващи ЕС са имали изключително ниска раждаемост от десетилетия. Тъй като сега най-продуктивната част от населението намалява, има допълнителен натиск върху държавните финанси с последици за икономическите перспективи и геополитическото положение на блока.
Следователно ЕС се превърна в тестова площадка за ръководени от правителството професионалисти -натални политики, повечето от които досега са били неефективни за спиране на спада на раждаемостта. Друг лек - увеличената имиграция - е политически обременена тема в много столици. Популистките антиимиграционни партии вероятно ще постигнат печалби на изборите за Европейски парламент, проведени от 6 до 9 юни.
„Ако не вземем предвид демографските тенденции и не ги смекчим, когато е възможно, може да се окаже, че сомнамбулизъм в тъмни сценарии“, казва Дубравка Шуица, първият заместник-председател на Европейската комисия, отговарящ за демокрацията и демографията.
Тези сценарии включват „надвиснали заплахи за нашата конкурентоспособност, натиск върху нашите бюджети, напрежение върху обществените услуги и пенсиите и потенциала работните места във всеки сектор на икономиката да останат незаети“, добавя тя.
Шуика, която е в края на петгодишния си мандат, призова правителствата да създадат министерства на демографията и ЕС да създаде съвет със специален бюджетен ред. Без подходяща организация, казва тя, „никой не се чувства отговорен“. Друг проблем е, че демографските ефекти се проявяват бавно, в дългосрочен план, намалявайки импулса на правителствата да действат сега.
За Šuica проблемът налага по-голямо чувство за неотложност сред политиците. „ЕС е на ръба на демографска революция“, казва тя, която изисква „задълбочено преосмисляне на нашите институционални, политически, икономически и културни рамки“.
Държавите, които сега образуват ЕС, са относително нови за тези демографски предизвикателства. След Втората световна война повечето европейски страни преживяха бейби бум, който допринесе за солиден растеж на населението на целия континент.
Оттогава фактори, включително бързо нарастване на образователните постижения, особено сред жените, подобрено хранене и хигиена , контролът на инфекциозните заболявания и разпространението на методи за контрол на раждаемостта доведоха до рязко намаляване на раждаемостта и увеличаване на продължителността на живота. През това време делът на ЕС в световното население е намалял повече от половината до по-малко от 6 процента.
Което е от решаващо значение за икономическия растеж и публичните финанси, населението в трудоспособна възраст на ЕС, тези на възраст 20-64 години, които допринасят по-голямата част от данъчните приходи, се сви от пика си от 270 милиона през 2011 г. до приблизително 261 милиона тази година , според данни на ООН. Отнесено към общото население, групата в трудоспособна възраст в ЕС достигна своя връх от 61,4 процента през 2008 г. и сега е спаднал до 58 процента.
С намаляващия дял на работещото население „БВП на глава от населението ще бъде постоянно нисък“, казва Майкъл Сондърс, икономист в Oxford Economics. „В сравнение с пътя, по който вървяхте през по-голямата част от последните 50 години, в които жизненият стандарт продължава да се подобрява, усещането е много различно.“
Германия е загубила около 2 милиона души на възраст от 20 до 64 години от числата в тази група достигат своя връх през 1998 г., според анализ на FT на данни на ООН. През следващото десетилетие най-голямата икономика в ЕС се очаква да загуби още 10 процента от населението си в трудоспособна възраст, около 5 милиона души.
През февруари германският министър на икономиката Роберт Хабек отбеляза недостига на работна ръка като най-големия риск за икономическия растеж на страната. Institut der Deutschen Wirtschaft, мозъчен тръст, изчисли, че липсата на работници може да струва на Германия 49 милиарда евро загубено производство през 2024 г.
Очаква се намаляването на населението в трудоспособна възраст в ЕС да влоши недостига през някои сектори повече от други. Много държави членки имат голямо търсене на умения в области като инженерство, наука, технологии и грижи, и с пенсионирането на бейби бумърите се предвижда недостигът както на високо, така и на нискоквалифицирани професии да „нарасне значително“, казва Европейската комисия .
Търсенето на работници намаля през последната година, тъй като икономиката на Германия изпитва затруднения. Но близо 40 на сто от предприятията все още страдат от недостиг на квалифицирани работници, нараствайки до близо 70 на сто сред правните и счетоводните услуги, според проучване на института Ifo, базирана в Мюнхен изследователска институция.
По-ниските продажби миналата година не доведоха до съкращения сред 867-те служители в Ringmetall, базирана в Мюнхен производствена компания, която е част от прочутия немски Mittelstand на малки и средни фирми.
„Всички [наши производствени обекти] са доста отдалечени, за да се намали разходната база на производството“, казва Инго Миделмен, ръководител на отдела за връзки с инвеститорите. „Това затруднява намирането на добри служители. Така че след като ги имаме, правим всичко възможно да ги запазим.“ Мерките за задържане включват предлагане на гъвкава работа на офис персонала, но тази опция не е възможна за фабричните работници.
Имиграция и увеличаване на нивата на заетост, особено сред жените — чието участие в работната сила сред тези на възраст от 20 до 64 са се увеличили с близо 10 процентни пункта от 2009 г. до 70 процента през 2023 г. - досега са компенсирали общия демографски спад. Но повечето прогнозисти казват, че скоро те няма да са достатъчни.
МВФ прогнозира, че общият брой отработени часове в Европа ще спадне през следващите пет години, докато се очаква да продължи да нараства в САЩ.
По същия начин, последният доклад на Европейската комисия за застаряването на населението прогнозира, че вложената работна сила ще намалее от края на 2020-те години въпреки често очакваните „съществени“ увеличения на участието на работа сред по-възрастните работници, произтичащи от пенсионните реформи.
Като се има предвид очакваният спад на отработените часове, „ръстът на производителността на труда ще стане единственият двигател на растежа на БВП“, се казва в доклада. Това не е окуражаващо, като се има предвид, че растежът на производителността в ЕС е слаб от повече от десетилетие и се сви от края на 2022 г., увеличавайки разликата със САЩ.
Много експерти призовават правителствата да инвестират в умения и образование, за да повишаване на стойността на това, което се произвежда за един отработен час. ЕС се опита да се справи с проблема с инициативи като „Европейската година на уменията“, като помага на хората да придобият правилните умения и на компаниите да запълнят недостига на умения.
„Ще трябва да направим големи инвестиции за подобряване на човешките ресурси, с които разполагаме, вместо да се опитваме да увеличим коефициента на плодовитост“, казва Волфганг Луц, директор-основател на Центъра за демография Витгенщайн и Глобален човешки капитал във Виена.
Той добавя, че рисковете да не го направим включват „социален конфликт“ и „загуба по отношение на глобалната конкурентоспособност“, като „не само нашата роля в света е намалена, но също и благосъстоянието на хората в Европа”.
Този сценарий вече е очевиден в разширяващата се икономическа разлика със САЩ, където населението в трудоспособна възраст нараства, подпомогнато от имиграцията. Ян Хациус, главен икономист в Goldman Sachs, прогнозира, че икономическият растеж на САЩ ще продължи да бъде по-силен, отколкото в ЕС през следващото десетилетие, най-вече поради по-добрата демография.
Определящ ключов фактор конкурентоспособността и икономическият растеж на ЕС са способността на блока да привлича глобални таланти.
ЕС призна, че се бори да се утвърди като водеща дестинация за висококвалифицирани работници. Миналата година Европейската комисия стартира „Пакет за мобилност на умения и таланти“, поредица от мерки, за да направи ЕС по-привлекателен за таланти отвън, като платформата Talent Pool, която улеснява набирането на търсещи работа лица от страни извън ЕС в ЕС- широко недостиг на професии.
Но имиграцията до голяма степен е въпрос на държавите-членки и е основна грижа на избирателите. Част от дискусията преди парламентарните избори в ЕС беше похитена от теоретиците на „великата подмяна“, които вярват, че либералните елити насърчават имиграцията на не-бели хора извън Европа, за да подкопаят етническата и културна хомогенност.
„Аз може да разбере, че хората по някакъв начин се чувстват така, сякаш [трябва] да отидат крайно надясно . . . защото смятат, че мигрантите ще развалят идентичността на [нацията] им, но в същото време не можем да живеем без [имигранти]“, казва Шуица.
Отразявайки това, десният премиер на Италия Джорджия Мелони подписа сделка с Албания за изпращане на някои търсещи убежище в страната от Западните Балкани за обработка на молбите им. Но нейното правителство също така увеличи броя на разрешителните за работа за работници извън ЕС.
В цяла Италия училищата се затварят или сливат поради липса на ученици. В Трапани, малък град в Сицилия, имиграцията осигури важен приток на нови студенти. „Намаляването на населението е предизвикателство за нас, борим се да имаме минималния брой ученици, за да създадем клас“, казва Анна Мария Сако, ръководител на Ciaccio Montalto, образователен орган, който ръководи четири училища. „Това, което ни спаси, са студентите, родени в чужбина.“
От 2019 г. броят на учениците, родени в чужбина, се е увеличил с повече от 50 процента в основното училище, което тя управлява, ограничавайки спада на общия брой ученици до 15 процента.
В опит да забавят демографския спад много страни от ЕС въведоха финансови стимули като „бонуси за бебета“ в Италия, Полша и Гърция и заеми, които се отписват за двойки с поне три деца в Унгария .
След преизбирането си миналия юли дясноцентристката администрация в Гърция обеща да се справи с демографските предизвикателства на страната, като за първи път създаде Министерство на социалното сближаване и семейството със специфичен мандат за справяне с ниската раждаемост. Тази година правителството повиши надбавката за раждане, еднократно плащане за раждане на дете, от 2000 евро на 2400-3500 евро в зависимост от размера на семейството.
„Помощта не решава проблема, а по-скоро създава укрепваща рамка“, казва Марина Стефу, генерален секретар по демографията и жилищната политика в новото министерство. Правителството също така предоставя ваучери за семействата за достъп както до държавни, така и до частни детски ясли. „За да обърнете намаляващата демографска тенденция, трябва да направите мерките постоянни и да дадете на родителите [дългосрочна] перспектива“, добавя Стефу.
Въпреки това, дори политиките, благоприятстващи семейството, помогнаха за поддържане на нивата на раждаемост в миналото, като добрите и достъпни грижи за деца, вече не работят толкова добре, колкото работеха, според Šuica. През 2022 г. броят на бебетата, родени в ЕС, падна под 4 милиона за първи път от началото на събирането на данни през 1960 г.
Ражданията достигнаха следвоенно дъно във Франция и Испания и най-ниско от девет десетилетия в Гърция . В Италия те са най-ниските от създаването на модерната държава през 1861 г., докато във Финландия те са най-ниските от началото на събирането на сравними данни през 1776 г.
Плодородието в ЕС
